人类世界生存法则100 个人物与典籍的生存智慧,跨越 2600 年

爱因斯坦

提出问题比解决问题更重要

换问题,不换答案

《物理学的进化》(爱因斯坦、英费尔德合著)

这句话出自他自己的书,不是鸡汤卡片。这一篇要回答的是:他本人是怎么用它的。

爱因斯坦换问题,不换答案

背后是什么故事?

在与英费尔德合著的《物理学的进化》里,爱因斯坦写下:提出一个问题往往比解决一个问题更重要,后者也许只是数学或实验技能的事;提出新问题、从新角度看旧问题,需要创造性的想象力,并且标志着科学的真正进步。他自己是例子:十六岁问自己——以光速追一束光会看到什么?这个问题当时在物理学里没有位置,十年后长成狭义相对论。别人在修参数,他换掉了问题。

答案的上限由问题决定

在一个提错了的问题里,最完美的答案也只是精致的错误。洛伦兹和庞加莱的数学不比爱因斯坦差,他们在「以太怎么解释实验」里打转,他问的是「时间对每个观察者都一样吗」。同一批事实,问题换了,整个领域跟着换。

「怎么降低客服成本」优化出的是更便宜的客服;「用户为什么需要打客服」可能优化掉的是客服本身。

洛伦兹和庞加莱的数学不比爱因斯坦差,他们在「以太怎么解释实验」里打转,他问的是「时间对每个观察者都一样吗」。同一批事实,问题换了,整个领域跟着换。

好问题往往先显得幼稚

追光的问题像小孩的胡思乱想,成熟的专家不会问——他们的训练让他们只问领域内合法的问题。所以换问题的能力和资历常常成反比:知道太多「这个问题早有定论」的人,问不出定论之外的问题。

新人问「这一步为什么非要审批」,老员工笑他不懂规矩。三个月后砍掉这一步的,往往正是这个问题。

所以换问题的能力和资历常常成反比:知道太多「这个问题早有定论」的人,问不出定论之外的问题。

换问题之前,先把旧问题问到底

他不是绕开旧问题,是把它推到自相矛盾处才换的——追光思想实验暴露的正是麦克斯韦方程与牛顿时空观的冲突。换问题不是逃避难题的许可证:没把旧问题逼到墙角就换,只是在换话题。

说「我们该重新定义这个需求」之前,先证明现有定义在哪个具体场景下必然失效。给不出那个场景,就还轮不到换。

他不是绕开旧问题,是把它推到自相矛盾处才换的——追光思想实验暴露的正是麦克斯韦方程与牛顿时空观的冲突。

今天怎么用?

局面:一个问题全队解了很久,方案越来越复杂,收效越来越小。

先问:我们在回答的这个问题本身,是谁、在什么前提下定下来的?

用反了:把换问题当成绕开困难的话术;资历越深越只问合法的问题。

金句

如果我以光速追随一束光运动,我应当看到什么?