慈禧不是改革派也不是守旧派，她只要大清活下去
她支持洋务、办京师大学堂、废科举，前提是这些改革不威胁王朝和她自己的权力；一旦改革逼近革命，她立刻翻脸。
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她从第六等嫔妃爬上来
慈禧是满洲人，父亲是江南地区的中下层官员。因为满洲身份，她可以被送进宫里参加选秀，汉人则没有这个资格。后宫嫔妃分八个等级，她入宫时排在第六等，起点很低。但她为咸丰皇帝生下了唯一的儿子，地位随即上升。杨文说她的核心特质是「太懂政治」——对权力有兴趣，对人际关系有兴趣，知道怎么操纵人。她不是皇后，皇后必须出自真正的满洲贵族家庭，所以她只能靠吸引皇帝的注意力往上走。
— Yang Wen联合恭亲王逼死八大臣
咸丰皇帝死前一天任命了八个顾命大臣，让他们起草诏书、集体决策，成为皇帝死后的权力中枢。但慈禧也被赋予了钤印诏书的权力，她对这种安排很不满意。于是她联合另一位同样有钤印权的慈安太后，以及重要人物恭亲王，一起逼迫八大臣自杀，最终将他们清除。这是1861年的辛酉政变，慈禧当时还不到三十岁。Rana Mitter 指出，政变发生时距离太平天国被平定还有三年，而慈禧通过这场政变把自己推到了权力的最前沿。
— Ronald Po两个幼帝给了她操作空间
中国王朝史上女性真正坐上帝位是禁忌，唯一例外是唐代的武则天。所以想掌权的女性必须找到办法在皇帝背后运作。Rana Mitter 指出，慈禧能在19世纪末成功做到这一点，一个巧合的原因是连续出现了两个幼帝——一个五岁，另一个大约八岁，都还不到能亲政的年龄。这给了她比面对一个二十一岁或四十一岁皇帝时大得多的机会。杨文补充说，她作为女性反而有优势：当她去接触官员、为自己或王朝的利益运作时，看起来「无害」，官员们不觉得一个女人能有什么威胁。
— Rana Mitter她把亲儿子逼到十九岁就死了
慈禧是个控制狂，试图控制年幼的同治皇帝，母子关系非常动荡。同治十七八岁结婚，有了皇后，按理说慈禧应该交出权力、停止垂帘听政，让皇帝亲政。但同治从来没学会怎么当皇帝，因为母亲替他做了一切。杨文说，有传闻称慈禧想安排自己喜欢的女子做皇后，同治却选了别人，慈禧一直盯着他跟谁睡觉。同治索性谁都不选，跑出去，染上了梅毒。官方诊断是天花，但杨文说真正的诊断是梅毒，两者症状看起来一样。为了保住王朝的面子，据称慈禧命令御医按天花而非梅毒来治，同治就这样死了。
— Yang Wen甲午战败不能只怪她挪用军费
慈禧长期因甲午战争被批评，说她挪用了本该支持海军的经费去修新宫殿。Ronald Po 认为这个批评需要更细致地看：在洋务运动初期，慈禧非常支持建设现代海军，也支持其他现代化项目，只是到了战争前几年她才想退居幕后、修宫殿养老。所以他判断慈禧对输掉甲午战争负有部分责任，但清朝内部还有腐败、任人唯亲、效率低下等结构性问题，这些问题存在了很久，不能简单把责任全推给一个女人或一个领导人。
— Ronald Po权力早已从朝廷流向地方
Rana Mitter 强调，19世纪最后二三十年，大量权力已经从清廷流失。因为太平天国叛乱，清廷被迫允许曾国藩、李鸿章这样的地方督抚组建自己的省级军队——而一个中国省份的面积可以相当于一个欧洲国家。军事权力从中央集权转向地方，20世纪被称为军阀主义的进程由此启动。北方有一个叫北洋的区域，其历任领导人会成为独立的势力，有时与北京朝廷合作，有时公开对抗。Rana 说，从这个角度看，慈禧在位时朝廷还能保有那么多中央权力，某种程度上是对她的肯定。
— Rana Mitter改革一旦像革命，她就翻脸
1898年百日维新期间，慈禧一开始是支持甚至默许的。Rana Mitter 说，那年夏天和初秋推出的具体改革看起来相当进步，最关键的是1898年创办了京师大学堂，也就是今天北京大学的前身，中国第一所现代大学，教授语言、科学等现代科目，而非两千年的儒家经典。康有为、梁启超这些人被当作智库引进，提出君主立宪、改造儒家思想使其更平等。但当她觉得改革方向接近革命、让她不舒服时，就立刻收手，下令逮捕或流放这些改革者。杨文认为她既不是改革派也不是守旧派，她的目标只有一个：大清活下去，她自己的权力延续下去。
— Rana Mitter她最后六年做了四年前拒绝的事
庚子事变后，西方列强要求中国赔偿3.33亿美元，这对清朝财政是毁灭性打击，也是帮助王朝垮台的因素之一。但1902年之后、直到1908年她去世的最后六年里，慈禧反而支持了许多她1898年拒绝的改革：君主立宪、地方选举产生的议会、1905年废除延续千年的科举制度、建立现代教育机构。Rana Mitter 说，这些最终都实施了，可以说她在生命最后阶段确实支持了现代化。问题是太晚了——她死后仅三年，1911年南方革命就让整个体制崩溃了。
— Rana Mitter原话 · 已逐字校验
She was so political. She is interested in power. She is interested in human relationship. How do you manipulate people? She's very skilled in that, even before, probably, you know, when she was growing up.
她太懂政治了。她对权力有兴趣，对人际关系有兴趣。怎么操纵人？她非常擅长这个，可能从她成长的时候就已经如此。
Yang Wen9:14
In other words, they were not of an age when they could even think about ruling in their own right. And that meant the opportunity for a powerful person, in this case, a woman, Tzu-shi, was greater than it would have been if, say, the emperor had been 21 or 41 years old.
换句话说，他们还没到能考虑亲政的年龄。这意味着一个有权势的人——在这里是一个女人，慈禧——获得的机会，比皇帝是二十一岁或四十一岁时要大得多。
Rana Mitter16:32
For me, she's neither a reformer nor a conservative. Her goal is for the Qing dynasty to live on, for herself, her own power to go on.
对我来说，她既不是改革派也不是守旧派。她的目标是大清活下去，是她自己的权力延续下去。
Yang Wen33:59
At the same time, she was also keen to make sure that while reforms were encouraged, that they didn't overthrow the entire system.
与此同时，她也急于确保：改革可以鼓励，但不能推翻整个体制。
Rana Mitter34:59
So it seems that she learned many of the lessons, but maybe learned them just a few years too late for them actually to be effective.
所以看起来她学到了很多教训，但也许学得太晚，晚到这些教训无法真正奏效。
Rana Mitter41:26
If she hadn't done either of those things, it might just have been possible to turn China into a federalised constitutional monarchy, which is where it was ending up to some extent by the time of her death.
如果她没做那两件事，中国或许有可能变成一个联邦制君主立宪国家——到她去世时，某种程度上中国正朝那个方向走。
Rana Mitter43:26
Now, you could see why today's Communist Party might consider this as a lesson they do not want people to learn.
现在你可以理解，为什么今天的共产党可能认为这是一课他们不希望人们学到的教训。
Rana Mitter50:43
数字与实体
| 同治皇帝去世年龄 | 19岁 | 19:36 |
| 庚子赔款金额 | 3.33亿美元 | 40:16 |
| 科举制度废除年份 | 1905年 | 41:26 |
| 慈禧去世年份 | 1908年 | 41:26 |
| 清朝灭亡年份 | 1911年 | 41:26 |
| 太平天国死亡人数估计 | 2000万到3000万，部分大陆历史学者认为接近1亿 | 10:16 |
| 京师大学堂创办年份 | 1898年 | 34:59 |
| 慈禧入宫时嫔妃等级 | 八等中的第六等 | 8:12 |
术语
- self-strengthening movement洋务运动
- 1861年起清廷部分官员推动的学习西方数学、科学、语言以自强的改革运动。
- Hundred Days Reform百日维新
- 1898年夏秋康有为、梁启超等推动的激进改革，后被慈禧叫停。
- Boxer Rebellion义和团运动
- 1900年华北农民以拳术和法术对抗西方人和中国基督徒的排外运动。
- Datong大同
- 康有为提出的「大同」理想，试图把传统中国思想与现代化结合起来。
- century of humiliations百年国耻
- 中华人民共和国政府提出的叙事，指19世纪中国被列强击败的一系列屈辱。
收听指南
对中国近代史、晚清政治改革路径感兴趣的创业者和投资人，尤其是想理解「改革为何失败」这一结构性问题的读者。
开头关于1830年代鸦片贸易和鸦片战争的背景介绍，对熟悉这段历史的听众可以跳过。