核冬天理论原本只为解释恐龙灭绝，却被认为促成了冷战结束
戈尔巴乔夫和里根都曾表示，正是核冬天理论让他们相信核战争打不赢，这促成了双方削减核武库的决定。
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一层薄粘土里，藏着灭绝之谜
KT界线上下地层对比鲜明：下方白垩纪层满是恐龙骨骼碎片和脚印，上方第三纪层一具恐龙化石都没有。古生物学家早就知道恐龙在两层之间灭绝了，但不知道具体怎么发生的，只假设是达尔文式的渐变淘汰。沃尔特·阿尔瓦雷茨最初研究这层粘土，只是想测量沉积用了多长时间，并不是冲着恐龙灭绝去的。
造核弹的物理学家，后来破解恐龙灭绝
路易斯·阿尔瓦雷茨二战期间帮美国团队解决了原子弹起爆的关键技术，广岛投弹那天他自愿登上观测机随行。看到蘑菇云后，他给当时四岁的儿子沃尔特写信，说对自己造成的死伤感到遗憾，但希望这件可怕的武器能让世界各国团结起来、从此不再有战争。几十年后，正是这对父子一起解开了恐龙灭绝之谜。
— Alec Nevala-Lee一个反常的数字，指向外星撞击
路易斯用自己测量稀有元素的物理手段，在KT界线粘土里寻找铱——这种元素在地球上极罕见，却常见于陨石和小行星。结果测出的铱含量比预期高30倍，团队一度怀疑是样本污染，又跑了多地样本重新测试，两年后在1980年确认：唯一能解释这个数字的来源，是一颗体积巨大的小行星。
恐龙撞击模型，被挪用去算核战
NASA Ames的布莱恩·图恩看到阿尔瓦雷茨的小行星假说时，立刻想到当时地球上有7万枚核武器。他找来做过核爆模拟的理查德·图尔科，先问一次核爆会扬起多少尘土，再追问「如果全部核弹同时引爆呢」。算出的结果是：足够的烟尘会把全球气温拉到冰点以下，再加上城市和森林大火产生的烟雾，核冬天模型由此诞生。
— Brian Toon卡尔·萨根加入，上级却想灭火
布莱恩的博士导师卡尔·萨根一听说这个发现就兴奋地加入研究，这正是他一贯感兴趣的大问题：核战争是否会终结人类文明。但NASA Ames的负责人震怒，威胁说如果继续做这项研究，就要开除整栋楼的人，因为他担心里根政府会借此关闭整个研究中心。萨根亲自出面说服对方，研究才得以继续。
— Brian Toon一场电视辩论，让核冬天家喻户晓
1983年11月20日，反核电影《浩劫后》吸引了一亿美国观众收看，随后的Nightline圆桌邀请了基辛格、麦克纳马拉等政要讨论核战争。基辛格批评影片把核问题简化了，但萨根在镜头前说：现实比电影里演的还要糟糕得多，这就是核冬天。他用「房间里泼满汽油，两个敌人分别握着9000根和7000根火柴」做比喻，这场辩论之后，核冬天理论走进了千家万户。
— Carl Sagan造势还是预警？科学界吵了很多年
核冬天理论从诞生起就有人质疑是在贩卖恐惧，包括后来被曝长期受石油烟草公司资助的气候怀疑论者弗雷德·辛格，他提出所谓「核夏天」反驳。历史学家戴维·萨普科夫斯基承认萨根等人确实在用最悲观的模型吓醒公众，但萨根本人的回应是：如果有一种可能性会摧毁你在乎的一切，哪怕概率很小，你能做的就是拉响警报。连最早提出小行星假说的路易斯·阿尔瓦雷茨私下对核冬天理论也有过怀疑，却从未公开说出口。
— David Sapkowski苏联宇航员说，全场最该感谢的人是萨根
冷战结束后，戈尔巴乔夫和里根都曾各自表示，推动核裁军正是因为核冬天理论让双方相信核战争根本打不赢。苏联太空行走第一人阿列克谢·列昂诺夫在一次演讲开场说，在座所有人都欠一个人最多——那就是卡尔·萨根，因为戈尔巴乔夫在听完萨根关于核冬天的汇报后，曾对在场的人说：「这下结束了，不是吗？」
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Killing and maiming thousands of Japanese civilians this morning are tempered with the hope that this terrible weapon we have created may bring the countries of the world together and prevent further wars.
今早杀伤了数千名日本平民，这份遗憾被一个希望冲淡了：我们造出的这件可怕武器，或许能让世界各国团结起来，从此不再有战争。
Luis Alvarez13:34
I'm going to fire you and everybody in your building if you keep working on this.
如果你们继续研究这个，我就把你和你那栋楼里所有人都开除。
Brian Toon29:10
There is a real possibility of the extinction of the human species from such a war.
这样一场战争真的有可能导致人类这个物种灭绝。
Carl Sagan32:17
Imagine a room, a wash in gasoline. And there are two implacable enemies in that room. One of them has 9,000 matches. The other has 7,000 matches. Each of them is concerned about who's ahead, who's stronger. Well, that's the kind of situation we are actually in.
想象一个浸满汽油的房间，里面有两个不共戴天的敌人。一个人有9000根火柴，另一个有7000根。他们各自在意的是谁领先、谁更强——而这正是我们现在的处境。
Carl Sagan33:20
I call it prophecy, not fear mongering.
我把这叫做预言，而不是贩卖恐惧。
David Sapkowski47:57
If something will happen that will destroy absolutely everything you care about, even if that's a small possibility, especially human made possibility, we've engineered for ourselves, what you have to do is sound the alarm.
如果有一件事会摧毁你在乎的一切，哪怕发生的概率很小——尤其是我们自己制造出来的这种可能性——你该做的就是拉响警报。
David Sapkowski47:57
the most encouraging feature of the nuclear winter scenario is that no one has been able to disprove it. It has had a very salutary effect on the thinking of military planners on both sides of the world.
核冬天假说最令人欣慰的一点，是没有人能证伪它。它对双方军事规划者的思维产生了非常有益的影响。
Luis Alvarez48:59
数字与实体
| 小行星撞击速度 | 比步枪射出的最快子弹还快10倍 | 1:03 |
| 小行星撞击能量 | 相当于冷战顶峰时期全部核武库总破坏力的5000倍 | 2:04 |
| 撞击坑深度 | 深入地下20英里 | 2:04 |
| KT界线铱含量 | 比预期高出30倍 | 16:37 |
| 《宇宙》纪录片观众数 | 全球超过5亿人 | 26:05 |
| 电影《浩劫后》首播观众数 | 美国1亿人 | 31:13 |
术语
- K-T boundaryKT界线
- 划分白垩纪与第三纪地层的一层薄粘土，标志恐龙灭绝的地质证据
- Iridium铱
- 地球上稀有、小行星中常见的元素，成为恐龙灭绝撞击说的关键证据
- Nuclear Winter核冬天
- 核战争后烟尘遮蔽阳光，导致全球气温骤降、生态崩溃的理论
- Strategic Defense Initiative星球大战计划
- 里根提出的太空反导弹防御系统构想，核冬天理论的政治对手
- merchants of doubt怀疑的商人
- 受雇为企业制造科学不确定性、淡化风险的专业人士
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开篇0:01-6:08是电影化的小行星撞击场景重现，信息密度低，可直接跳到8:11正片开始