最甜的东西可能不是糖，而是照进脑子的一束光
按「甜度」排名，糖并不是最甜的；但按你实际尝到的甜，糖几乎无法被超越。更颠覆的是，用激光直接点亮甜味神经元，理论上能造出人类从未尝过的甜。
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甜度排行榜第一名不是糖
食品工业真的在给甜味分子排名，基准是蔗糖。蜂蜜约为蔗糖的 1.5 倍，阿斯巴甜约 200 倍，西非雨林里的 katemfe 果约 2000 倍，advantame 约 20000 倍，榜首的 lugduname 约 300000 倍——一小撮就能让一整个游泳池的水变甜。但 Eric Walters 说，这个排名衡量的只是 potency，也就是「用最少的东西点亮甜味受体」，对汽水厂和口香糖厂有用，跟「尝起来到底有多甜」是两回事。
— Eric Walters两万倍甜的东西，孩子尝了吐出来
Latif 给自己的孩子试了排行榜第二名的 advantame，结果孩子直接吐在地上、用手指刮舌头。科学家说它比糖甜两万倍，可它尝起来并不甜。原因是甜味受体只有一种，苦味受体却有二十到三十种，要做出一个只触发甜味、不碰任何苦味受体的分子，等于在雷区里踮脚走路。所以大量代糖都带着杂味。
— Latif Nasser甜味受体是调光器，不是开关
Rutgers 的 Paul Breslin 说，往水里不停加 advantame，甜度不会一直涨到月球，而是会到平台期。甜味受体不像开关，更像调光器，可以越来越亮，但代糖只能亮到某个程度。按「能把调光器拧到最亮」这个标准，Eric Walters 说糖可能就是最甜的——他从没尝过比糖更甜的东西。节目绕了一大圈，回到了起点，但理由很深：葡萄糖是大脑最好的燃料，甜味受体本来就是为糖进化出来的。
— Paul Breslin草莓比蓝莓甜，但蓝莓糖更多
蓝莓的含糖量其实是草莓的两倍，可草莓尝起来更甜。机制是挥发物：草莓释放的不含糖的气味分子，在你咀嚼、吞咽时从口腔后部被泵进鼻腔，这些嗅觉信号和味觉信号在大脑里重叠，给甜味加了个助推。视觉也一样，把同样的糖染成红色，或者做成很像水果的样子，甜味感知就会上升。Latif 现场用蜂蜜加草莓香精和红色素做实验，Lulu 尝完说「明显更甜」。
— Linda Bartoszik高音能让甜味再涨一成
伦敦科学博物馆的研究里，某些高频音调能把甜味感知提升 5% 到 10%。Latif 放给 Lulu 听，Lulu 说「更有层次、更闪、更结晶」，但她也承认这一步比草莓那一步微妙得多，而且蜂蜜本身放久了就有结晶，可能是干扰项。为什么声音会影响甜味，节目里明确说没人知道确切原因，只是实验里反复出现。
— Latif Nasser把苦味受体装到甜味通路上
哥伦比亚大学的 Charles Zuker 追踪甜信号从舌头到脑的整条路径：舌头到神经节，到脑干，再到脑干的另一个站点，然后到丘脑，最后到皮层——到了皮层你才会说「这是甜的」。他的实验手段很直接：正常情况下细胞带甜味受体，所以甜味激活这条通路；如果在那里换上苦味受体，苦味化学物质就会激活同一条甜味通路。他做这些不是为了找最甜的东西，而是想理解甜味和味觉在脑里怎么运作，也许能帮上成瘾、肥胖、进食障碍、糖尿病。
— Charles Zuker用激光让老鼠尝到不存在的甜
Zuker 团队只在小鼠的甜味感觉神经元里植入一个光开关，再在它们头上插一根光纤，打开激光就能触发这些神经元，大脑就会说「甜的」——哪怕它什么都没在吃。Latif 追问：能不能把激光拧到最大，造出人类从未尝过的甜？Zuker 说原则上可以想象，你有可能造出最甜的甜，最甜的东西可以是光。Lulu 的反应是抗拒：这等于把愉悦从真实世界里彻底剥离，连出门都不需要了。
— Charles Zuker星际尘埃里飘着覆盆子里的那种糖
西班牙天体生物学中心的研究团队观测银河系中心附近的一团星际尘埃和气体，用光谱学读出成分，发现大量赤藓糖——一种四碳糖。这是人类第一次在深空里找到糖，而且是相对复杂的糖。巧的是，赤藓糖恰好也存在于覆盆子里。Latif 由此开玩笑说，也许某处真有一颗太空覆盆子。这一段把「最甜的东西」从舌头推到了宇宙尺度。
— Latif Nasser原话 · 已逐字校验
So the thing that scientists say is 20,000 times sweeter than sugar does not actually taste sweet?
所以科学家说比糖甜两万倍的东西，尝起来其实并不甜？
Latif Nasser8:25
You'll eventually reach a point where the sweetness intensity sort of reaches a plateau. The amount of sweetness that you perceive sort of levels off.
你最终会到达一个点，甜度会进入平台期。你感知到的甜的量会趋于平缓。
Paul Breslin10:30
It's not just like a regular light switch you turn on or off. It's more like a dimmer switch.
它不像普通的开关，一开一关。它更像一个调光器。
Paul Breslin11:34
The sweet taste of mother's milk. The sugar in the mother's milk. Is what keeps it nursing.
母乳的甜味。母乳里的糖。正是让它继续吃奶的东西。
Linda Bartoszik12:36
in principle, I could imagine, yes, you could potentially create the sweetest sweet.
原则上，我可以想象，是的，你有可能造出最甜的甜。
Charles Zuker23:51
The sweetest thing could be light.
最甜的东西可以是光。
Latif Nasser24:51
This is the first time ever they found a not only a sugar, a relatively complex sugar in deep space.
这是人类第一次在深空里找到糖，而且是相对复杂的糖。
Latif Nasser26:55
数字与实体
| 蜂蜜相对蔗糖的甜度 | 约 1.5 倍 | 4:05 |
| 阿斯巴甜相对蔗糖的甜度 | 约 200 倍 | 5:11 |
| katemfe 果相对蔗糖的甜度 | 约 2000 倍 | 5:11 |
| advantame 相对蔗糖的甜度 | 约 20000 倍 | 6:16 |
| lugduname 相对蔗糖的甜度 | 约 300000 倍 | 6:16 |
| Eric Walters 自己发现的甜味剂甜度 | 约 28000 倍于蔗糖 | 7:18 |
| 人类苦味受体数量 | 约 20 到 30 种 | 9:29 |
| 高频音调对甜味感知的提升幅度 | 5% 到 10% | 18:43 |
| 蓝莓相对草莓的含糖量 | 两倍 | 14:39 |
| 深空发现的糖 | 赤藓糖，一种四碳糖 | 26:55 |
术语
- potency效价（甜度倍数）
- 用最少量的物质点亮甜味受体的能力，食品工业排名用的指标。
- volatiles挥发物
- 飘在空气中的小分子，产生气味，可从口腔后部进入鼻腔影响味觉。
- optogenetics光遗传学
- 给特定神经元植入光敏感蛋白，用光来开关神经元活动。
- erythrolose赤藓糖
- 一种四碳糖，既存在于覆盆子中，也被发现于星际尘埃。
收听指南
对味觉、食品工业、神经科学和脑机接口感兴趣的听众；做代糖、风味增强或感官营销的产品经理也能拿到具体机制。
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