恐怖鳥不是死於人類，而是巴拿馬地峽接通
恐怖鳥是恐龍滅絕後南美孤島上出現的頂級掠食鳥，統治數千萬年；最終消失與巴拿馬地峽接通後的物種大交換有關，時間早於人類到達南美。
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第一塊化石被認成了食蟻獸的親戚
19世紀，阿根廷的阿梅吉諾兄弟最早發現這種動物，拿到的只是一塊幾英寸長、沒有牙齒的頜骨。他們以為這是哺乳動物的下頜，牙齒是化石化過程中掉光的，於是把它歸到類似食蟻獸、樹懶或犰狳的類群。後來才發現，沒有牙齒是因為那根本不是長牙的下頜，而是鳥喙的一部分。這個早期誤會，也解釋了為什麼「恐怖鳥」這個綽號比複雜的學名更流行。
— Steve恐怖鳥滅絕時人類還沒到南美
已知最古老的恐怖鳥化石來自始新世，約5000萬至5500萬年前，但化石記錄很稀碎，它們可能更早出現，大約在6600萬年前T. rex和三角龍滅絕後不久就已上路。恐怖鳥隨後在南美持續演化、多樣化，最後一類直到幾萬年前才從化石記錄裡消失——比第一批人類到達南美還要早。所以布魯薩特特別強調：恐怖鳥的滅絕不是人類乾的，這一回人類沒有責任。
— Steve與世隔絕的大陸才養得出恐怖鳥
恐龍滅絕後的很長一段時期，南美像今天的澳大利亞一樣，是不和任何大陸相連的「島大陸」，可能孤立了6000萬到9000萬年。動植物的基因流被切斷，用生物學家的話說，是在「絕佳的隔離」裡各自演化，因此產生大量別處沒有的奇特物種。恐怖鳥就是在這樣一座生態堡壘裡成為頂級掠食者；北美那些貓、熊、犬類掠食者此時還沒有進入南美，鳥類佔據了大型掠食生態位。
— Steve能啃種子是撞擊後的免死金牌
6600萬年前，一顆約10公里寬的小行星撞在今天墨西哥灣、尤卡坦半島附近，威力比十億顆核彈加在一起還大，全球進入持續數年的黑暗與寒冷。75%的物種滅絕。大型恐龍食量太大、長得太慢、很難躲藏，最先倒下；而倖存下來的鳥體型小、長得快、會飛，而且有喙可以吃種子。當植物大量死亡，種子幾乎是最後剩下的食物來源，能啃種子就成了一張「免死金牌」。
— Steve鳥類就是恐龍，恐龍時代沒有結束
核冬天結束後，陽光重新透過雲層，世界雖然荒蕪，卻充滿機會。T. rex、三角龍和那些長頸恐龍都消失了，而演化不喜歡真空：鳥類和哺乳類從少數倖存者出發，在幾百萬年內迅速分化，填滿食草、掠食等各種生態位。主持人藉機點題：這一時期仍然可以叫做恐龍時代，因為鳥類就是恐龍。理解這句話，就理解了恐怖鳥為什麼能在南美站到食物鏈頂端。
— Steve不會飛不是退化，是換取體型的交易
恐怖鳥的現存近親是叫鶴；在恐龍滅絕後的最初幾百萬年內，這類鳥到達南美，其中一支放棄了飛行。這不是退化，而是演化權衡：鳥要靠肌肉扇動翅膀，體型一旦超過某個門檻，飛行就變得極不划算。丟掉飛行能力，身體才能放大到幾百公斤。象鳥和「惡魔鴨」比恐怖鳥還要大，但它們是吃植物的；因此恐怖鳥的準確頭銜是「最大的鳥類掠食者」，而不是「最大的鳥」。
— Steve它不是撕咬，而是按倒後反覆啄擊
恐怖鳥的頭骨差不多有一匹馬的頭那麼大。鳥沒有牙齒，事實上胚胎在蛋裡會先長牙，但很快被喙取代；恐怖鳥的喙帶一個大鉤子，像放大且更鋒利的鷹喙。頭骨裡很多骨頭融合在一起，比現生多數鳥更堅固。古生物學家用工程軟件做生物力學模型，發現它們的咬合力很強，頭骨結構專門為承受這種力而加固。布魯薩特的圖像是：先用帶爪的腳把獵物按倒，再像穆罕默德·阿里一樣有節奏地反覆啄擊。
— Steve地峽接通不等於恐怖鳥敗給了美洲豹
大約250萬年前，南北美洲在巴拿馬地峽正式相連，陸地走廊變成物種高速公路：美洲豹、熊、犬類從北往南進入南美，負鼠、犰狳等從南往北擴散。這場物種大交換對南美生態是巨大擾動，恐怖鳥隨後從化石記錄裡消失。布魯薩特並沒有把它簡單歸因於競爭失敗，也可能是當時冰期氣候劇變，或兩者疊加；一些恐怖鳥還曾進入佛羅里達、得克薩斯和加州，但沒能站穩。最後一批恐怖鳥比人類到達南美早數萬年滅絕。
— Steve原話 · 已逐字校驗
Sometimes we find fossils of things that don't live anymore, we would have no idea they ever existed.
化石記錄有時會讓我們找到一些已經不存在、我們原本絕不會想到存在過的東西。
Steve2:02
These were birds that would have been terrified. The nickname suits them.
這些是會令人恐懼的鳥，這個綽號名副其實。
Steve3:03
It's really an evolutionary trade off because it's very hard to fly if you're big.
這是真正的演化權衡：體型變大之後，飛行會變得非常困難。
Steve21:06
Actually, birds start to grow teeth in the egg. but then very quickly, they're replaced by the beak.
鳥其實在蛋裡會先長出牙齒，但很快就被喙取代了。
Steve24:25
it's not clear if they were out competed necessarily by jaguars or bears they could have been on their way out otherwise there was climate change happening
目前還不清楚它們是否必然被美洲豹或熊競爭出局；它們可能本來就在衰亡，何況當時還有氣候變化。
Steve43:47
So we did not kill them. This one wasn't our fault.
所以我們沒有殺死它們。這一次不是我們的錯。
Steve44:54
數字與實體
| 已知最古老恐怖鳥化石年代 | 約5000萬至5500萬年前 | 6:17 |
| 南美作為孤島大陸的時間 | 約6000萬至9000萬年 | 8:27 |
| 撞擊小行星直徑 | 約10公里（6英里） | 10:38 |
| 撞擊威力 | 大於十億顆核彈同時爆炸的威力 | 10:38 |
| 撞擊坑直徑 | 超過100英里 | 10:38 |
| 白堊紀末物種滅絕比例 | 約75% | 11:43 |
| 南北美連通時間 | 約250萬年前 | 41:33 |
| 最後恐怖鳥滅絕距首批人類到達南美 | 數萬年前（早於人類） | 44:54 |
術語
- Seriemas叫鶴
- 現生於南美的地棲鳥類，被視作恐怖鳥的現存近親，體型遠小於恐怖鳥。
- Eocene始新世
- 恐龍滅絕後、哺乳動物時代初期的地質時期，恐怖鳥最早化石出於此。
- Isthmus of Panama巴拿馬地峽
- 約250萬年前連接南北美洲的陸地走廊，引發了物種大交換。
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