最甜的東西可能不是糖，而是照進腦子的一束光
按「甜度」排名，糖並不是最甜的；但按你實際嚐到的甜，糖幾乎無法被超越。更顛覆的是，用激光直接點亮甜味神經元，理論上能造出人類從未嘗過的甜。
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甜度排行榜第一名不是糖
食品工業真的在給甜味分子排名，基準是蔗糖。蜂蜜約為蔗糖的 1.5 倍，阿斯巴甜約 200 倍，西非雨林裡的 katemfe 果約 2000 倍，advantame 約 20000 倍，榜首的 lugduname 約 300000 倍——一小撮就能讓一整個游泳池的水變甜。但 Eric Walters 說，這個排名衡量的只是 potency，也就是「用最少的東西點亮甜味受體」，對汽水廠和口香糖廠有用，跟「嚐起來到底有多甜」是兩回事。
— Eric Walters兩萬倍甜的東西，孩子嚐了吐出來
Latif 給自己的孩子試了排行榜第二名的 advantame，結果孩子直接吐在地上、用手指刮舌頭。科學家說它比糖甜兩萬倍，可它嚐起來並不甜。原因是甜味受體只有一種，苦味受體卻有二十到三十種，要做出一個只觸發甜味、不碰任何苦味受體的分子，等於在雷區裡踮腳走路。所以大量代糖都帶著雜味。
— Latif Nasser甜味受體是調光器，不是開關
Rutgers 的 Paul Breslin 說，往水裡不停加 advantame，甜度不會一直漲到月球，而是會到平臺期。甜味受體不像開關，更像調光器，可以越來越亮，但代糖只能亮到某個程度。按「能把調光器擰到最亮」這個標準，Eric Walters 說糖可能就是最甜的——他從沒嘗過比糖更甜的東西。節目繞了一大圈，回到了起點，但理由很深：葡萄糖是大腦最好的燃料，甜味受體本來就是為糖進化出來的。
— Paul Breslin草莓比藍莓甜，但藍莓糖更多
藍莓的含糖量其實是草莓的兩倍，可草莓嚐起來更甜。機制是揮發物：草莓釋放的不含糖的氣味分子，在你咀嚼、吞嚥時從口腔後部被泵進鼻腔，這些嗅覺信號和味覺信號在大腦裡重疊，給甜味加了個助推。視覺也一樣，把同樣的糖染成紅色，或者做成很像水果的樣子，甜味感知就會上升。Latif 現場用蜂蜜加草莓香精和紅色素做實驗，Lulu 嘗完說「明顯更甜」。
— Linda Bartoszik高音能讓甜味再漲一成
倫敦科學博物館的研究裡，某些高頻音調能把甜味感知提升 5% 到 10%。Latif 放給 Lulu 聽，Lulu 說「更有層次、更閃、更結晶」，但她也承認這一步比草莓那一步微妙得多，而且蜂蜜本身放久了就有結晶，可能是干擾項。為什麼聲音會影響甜味，節目裡明確說沒人知道確切原因，只是實驗裡反覆出現。
— Latif Nasser把苦味受體裝到甜味通路上
哥倫比亞大學的 Charles Zuker 追蹤甜信號從舌頭到腦的整條路徑：舌頭到神經節，到腦幹，再到腦幹的另一個站點，然後到丘腦，最後到皮層——到了皮層你才會說「這是甜的」。他的實驗手段很直接：正常情況下細胞帶甜味受體，所以甜味激活這條通路；如果在那裡換上苦味受體，苦味化學物質就會激活同一條甜味通路。他做這些不是為了找最甜的東西，而是想理解甜味和味覺在腦裡怎麼運作，也許能幫上成癮、肥胖、進食障礙、糖尿病。
— Charles Zuker用激光讓老鼠嚐到不存在的甜
Zuker 團隊只在小鼠的甜味感覺神經元裡植入一個光開關，再在它們頭上插一根光纖，打開激光就能觸發這些神經元，大腦就會說「甜的」——哪怕它什麼都沒在吃。Latif 追問：能不能把激光擰到最大，造出人類從未嘗過的甜？Zuker 說原則上可以想像，你有可能造出最甜的甜，最甜的東西可以是光。Lulu 的反應是抗拒：這等於把愉悅從真實世界裡徹底剝離，連出門都不需要了。
— Charles Zuker星際塵埃裡飄著覆盆子裡的那種糖
西班牙天體生物學中心的研究團隊觀測銀河系中心附近的一團星際塵埃和氣體，用光譜學讀出成分，發現大量赤蘚糖——一種四碳糖。這是人類第一次在深空裡找到糖，而且是相對複雜的糖。巧的是，赤蘚糖恰好也存在於覆盆子裡。Latif 由此開玩笑說，也許某處真有一顆太空覆盆子。這一段把「最甜的東西」從舌頭推到了宇宙尺度。
— Latif Nasser原話 · 已逐字校驗
So the thing that scientists say is 20,000 times sweeter than sugar does not actually taste sweet?
所以科學家說比糖甜兩萬倍的東西，嚐起來其實並不甜？
Latif Nasser8:25
You'll eventually reach a point where the sweetness intensity sort of reaches a plateau. The amount of sweetness that you perceive sort of levels off.
你最終會到達一個點，甜度會進入平臺期。你感知到的甜的量會趨於平緩。
Paul Breslin10:30
It's not just like a regular light switch you turn on or off. It's more like a dimmer switch.
它不像普通的開關，一開一關。它更像一個調光器。
Paul Breslin11:34
The sweet taste of mother's milk. The sugar in the mother's milk. Is what keeps it nursing.
母乳的甜味。母乳裡的糖。正是讓它繼續吃奶的東西。
Linda Bartoszik12:36
in principle, I could imagine, yes, you could potentially create the sweetest sweet.
原則上，我可以想像，是的，你有可能造出最甜的甜。
Charles Zuker23:51
The sweetest thing could be light.
最甜的東西可以是光。
Latif Nasser24:51
This is the first time ever they found a not only a sugar, a relatively complex sugar in deep space.
這是人類第一次在深空裡找到糖，而且是相對複雜的糖。
Latif Nasser26:55
數字與實體
| 蜂蜜相對蔗糖的甜度 | 約 1.5 倍 | 4:05 |
| 阿斯巴甜相對蔗糖的甜度 | 約 200 倍 | 5:11 |
| katemfe 果相對蔗糖的甜度 | 約 2000 倍 | 5:11 |
| advantame 相對蔗糖的甜度 | 約 20000 倍 | 6:16 |
| lugduname 相對蔗糖的甜度 | 約 300000 倍 | 6:16 |
| Eric Walters 自己發現的甜味劑甜度 | 約 28000 倍於蔗糖 | 7:18 |
| 人類苦味受體數量 | 約 20 到 30 種 | 9:29 |
| 高頻音調對甜味感知的提升幅度 | 5% 到 10% | 18:43 |
| 藍莓相對草莓的含糖量 | 兩倍 | 14:39 |
| 深空發現的糖 | 赤蘚糖，一種四碳糖 | 26:55 |
術語
- potency效價（甜度倍數）
- 用最少量的物質點亮甜味受體的能力，食品工業排名用的指標。
- volatiles揮發物
- 飄在空氣中的小分子，產生氣味，可從口腔後部進入鼻腔影響味覺。
- optogenetics光遺傳學
- 給特定神經元植入光敏感蛋白，用光來開關神經元活動。
- erythrolose赤蘚糖
- 一種四碳糖，既存在於覆盆子中，也被發現於星際塵埃。
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對味覺、食品工業、神經科學和腦機接口感興趣的聽眾；做代糖、風味增強或感官營銷的產品經理也能拿到具體機制。
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